城步是全省重点林区县。过去相当长的一段时间里，该县城乡大部分居民一直使用柴火作主要生活能源，致使森林资源浪费很大，生态环境得不到有效保护。进入新世纪后，为建设节约型社会，该县抓住创建国家级生态示范县的有利契机，积极支持开发建设小水电和沼气清洁能源。在小水电开发上，该县降低政策“门槛”，打破过去“公家独揽”格局，通过招商引资、吸收民间资金参与开发，短短4年多时间，新开发利用水能3万多千瓦，相当于建县前40年之和，并带动发展200多家竹木深加工、矿产品冶炼企业。此外，该县采取以奖代投方式，充分利用国家扶贫、湘西开发资金与国债资金，大力开发以“奶牛—沼气—蔬菜”、“奶牛—沼气—果园”、“奶牛—沼气—稻田”为模式的沼气能源。到去年底，全县农村已建成沼气池3500多口。为确保发展起来的清洁能源得到充分利用，该县积极推广以沼代柴(煤)、以电代炭(柴)的能源消费方式。目前，该县年均新增用电量已达2000万千瓦时以上。

      为实现造福千秋万代的目标，该县坚持以科学发展观统领清洁能源开发，确保有序开发与科学保护并重。针对电源点建设中存在的无序开发现象，县里近年来相继出台了《关于进一步加快小水电开发的决定》、《小水电开发实施管理办法》等政策文件，确保高标准、高质量、高效益。

      开发利用清洁能源，促进了农民增收、财政增长和生态环境保护。仅此一项，让该县城乡居民人平年受益140元，财政每年新增税收800万元以上，2.3万亩山林得到永久封禁。